Inglismaa Premier League'i tabelis seitsmendal kohal paiknev ja Euroopa liigas poolfinaali jõudnud West Ham United sooviks sõlmida oma kroonjuveeli, poolkaitsja Declan Rice'iga uue ja pikaaegse lepingu, kus kirjas väga soliidne palganumber, aga inglane ei taha sellele allkirja anda.

Ajaleht The Guardian kirjutab (artikli üheks autoriks üleminekutemaailma suurim ajakirjanduslik autoriteet, itaallane Fabrizio "Here We Go!" Romano), et Rice on tagasi lükanud juba kolm klubi poolt tehtud pakkumist, millest viimase järgi hakanuks ta teenima iganädalast 200 000 naela suurust palka, mis olnuks West Hami ajaloo suurim.

Uue lepingu allkirjastamisest hoidumine on jalgpallurite jaoks viis, kuidas sundida klubi tema mängijaõigus müüma. Et Rice on Inglismaa koondise põhimees, kes ei kuulu Suure Kuuiku ridadesse, on tema lahkumissoov mõistetav, sest tiitlite ja karikate võitmine on West Hamis keerulisem kui hetkel Premier League'i tabeli kuus esimest rida hõivavate klubide seas.

Samas kestab Rice'i leping West Hamiga veel kaks hooaega (2024. aasta suveni) ning klubil on võimalik seda aasta võrra pikendada. See tähendab, et West Hamil pole hetkel survet Rice'i mängijaõiguste müümiseks ning peatreener David Moyes andis aprilli alguses üpris selgesõnaliselt mõista, et midagi säärast nad ka teha ei kavatse.

"150 miljoni naela (178 miljonit eurot – O. J.) oleks absoluutne miinimum, et üldse asja arutama hakata. Aga Declan ei ole müügiks. Küll aga tean, et on olemas ainult väike hulk mängijaid, kes antud hinna juures ostu kaaluksid," sõnas Moyes.

The Guardiani teatel on Rice Manchester Unitedi jaoks antud positsioonil sihtmärk nr 1, aga Moyesi nimetatud summat pole nad valmis välja käima. Rice'i hinnatakse kõrgelt ka Chelsea's, aga omanike vahetuse järel võib tehing klubile üle jõu käia ja isegi pururikas Manchester City peaks vaatama, kas rahakott tehingu välja kannataks, sest paistab, et sel suvel tuuakse ränga raha eest enda ridadesse Erling Braut Haaland.

Rice ise suhtuvat olukorda rahulikult ja saavat aru, et kuigi ta lepingust keeldus, siis klubi teda sel suvel müüa ei kavatse. 2023. aasta suvel on olukord ilmselt aga hoopis teistsugune, sest kaks aastat enne lepingu lõppu (et West Ham optsiooni kasutab, on sisuliselt kindel) on 24-aastase jalgpalluri müümiseks kõige parem aeg. Ning siis käivitub Rice'i nimel suur võidujooks.