Katari MM on omadega jõudnud poolfinaalidesse, millest üks on magusam kui teine. Või on ikka? Igatahes eelviimase vurri lükkavad käima Argentina ja Horvaatia, kes on seni tulnud läbi tulest ja veest, legendid eesotsas. Finaali jõuab neist vaid üks.

• Kell 21 Argentina - Horvaatia
• Osale MM-i ennustusmängus!

Horvaatia hakkas tulema F-alagrupist, kus esimese hooga mängiti "üllatuslikult" viiki tänaseks samale pulgale välja jõudnud Marokoga. Alagrupist saadi teisena välja, kuid kannatused alles algasid. Esmalt punnis sakslased ja hispaanlased kõhuli pannud Jaapan korralikult vastu, kuid penaltiseerias saadi võit kätte. Siis mindi sarnast teed ka Brasiiliaga, kuid Luka Modric ja teised tulid ka sellest duellist võidukalt välja.

"Kaks lisaaega on päris kurnav, aga poolfinaal pole koht, kus väsimusest rääkida. Nii tähtis mäng annab iseenesest mängijatele jõudu juurde. Oleme varem kenasti taastunud ja nii ka nüüd," oli Horvaatia peatreener Zlatko Dalic mängueelsel pressikonverentsil kindel.

• Süüdistused igavast jalgpallist muutsid peatreener Dalici tõredaks ja napisõnaliseks

Teisalt on horvaadid selles vallas ka ülimalt kogenud: MM-idel on peetud kokku kümme sõelmängu ning kaheksal korral on neist välja tuldud võitjatena. Neist kümnest mängust viis läksid lisaajale, omakorda neljal korral jõuti välja koguni penaltiseeriasse ning seal näitasid horvaadid ikka ja jälle täpsemat jalga.

Kusjuures ka Argentinal pole penaltiseeriate vastu midagi. Samas on trumkaart ikkagi napilt Horvaatia pihus, sest neli neljast teeb penaltiseeria võiduprotsendiks 100. Veerandfinaalis Hollandi kukutanud Argentinal on samuti neli võitu, kuid üks kaotus on nende näitaja 80% tõmmanud. 

Most penalty shoot-outs won in World Cup history:

🇩🇪 4/4 - Germany
🇭🇷 4/4 - Croatia 🆕
🇦🇷 4/5 - Argentina

Flawless victory. 💯

— William Hill (@WilliamHill) December 9, 2022

"Vastasel on head mängijad, aga tulemus sõltub ennekõike meist endast. Kui tegutseme targalt ja õigesti nagu mängus Brasiiliaga, siis on kõik võimalik," usub Horvaatia ääreründaja Ivan Perišic. "Kui soovime jõuda finaali nagu neli aastat tagasi, siis peame kaitses kõvasti ja hoolikalt tööd tegema. MM-i poolfinaal on iga sportlase jaoks imeline hetk. Aga tahame ka finaali jõuda."

• Ivan Perišic aasis Maroko näitega Horvaatiat kritiseerinud ajakirjanikke

Horvaatia ongi vaid korra finaali jõudnud: 2018. mängiti riburadapidi üle Taani, Venemaa ja Inglismaa, kuid siis jäid prantslased kahe väravaga peale ning napsasid meistritiitli endale. Argentina ja Lionel Messi olid selleks ajaks juba ammu koju sõitnud: Prantsusmaaga saadi kokku juba kaheksandikfinaalis, kus jäädi alla tulemusega 3:4.

"2018. aasta MM-ist on möödas neli aastat, aga Horvaatia on jälle poolfinaalis, mis näitab nende kvaliteeti. Nende meeskonnas on eelmise MM-iga sarnasusi, aga ka erinevusi. Ning meiega on täpselt sama lugu," selgitas Argentina äärekaitsja Nicolas Tagliafico. "Analüüsisime eile Horvaatiat. Eriti keskväljal on neil väga head mängijad. Lisaks jagub neil pikkust. Meid ootab ees keeruline kohtumine, kus peame hoolikalt detailidele keskenduma. Aga ka meil on oma relvad, millega Horvaatiat kahjustada."

• Argentina kaitsja Tagliafico: 2018. aasta pettumus meid Horvaatia vastu ei sega

Horvaatia mäng voolab kõige paremini just läbi keskvälja, kus on kohad sisse võtnud Luka Modric, Marcelo Brozovic ja Mateo Kovacic. Samal ajal on ka tagaliin kindel: juba kahel korral mängu parimaks tunnistatud Dominik Livakovic tõrjub palle nii muuseas. Viie mängu jooksul on võrku jõudnud tervelt kuus palli. Pole teab mis imeline näitaja? Aga sekka kuuluvad ka kaks penaltiseeriat, kus Livakovic tegi neli tõrjet. Nii hea hoog on MM-il esmakordne.

4 - Dominik Livakovic has saved four penalties during World Cup penalty shoot-outs, the joint-most of any goalkeeper in the tournament's history. Prescience. pic.twitter.com/T3BJlDCQ37

— OptaJoe (@OptaJoe) December 9, 2022

Nagu ka Tagliafico ütles, siis ega ka argentiinlastel tulevärgist puudu jää. Üks ja ainus Lionel Messi on seni põrutanud praktiliselt peatamatult: viis mängu on seni toonud neli väravat ja kaks resultatiivset söötu. Ja need omakorda kolm parima mängija tiitlit, pole paha! Lisaks kinnitas peatreener Lionel Scaloni, et vigastustega kimpus olnud Angel Di Maria ja Rodrigo de Paul on tagasi rivis.

"Iga matš on meie jaoks olnud justkui väljalangemismäng. Igaüks saab aru, et jalgpallis on ka õnne vaja ja vahel on nii, et parem meeskond ei võida. Sellega tuleb leppida. Aga kui teeme poolfinaalis Horvaatia vastu hea esituse, siis muudame soovitud tulemuse saavutamise oluliselt tõenäolisemaks," rääkis argentiinlaste loots veel, viidates avamängus Saudi Araabialt saadud kaotuse hinnale.

• Peatreener Scaloni: ei vasta tõele, et Argentina oleks ebasportlik meeskond

Finaali jõudmise ja muu kulla-karra kõrval tiksub kahe mehe kuklas üks teistmoodi tunne ka, sest järgmist MM-i väga suure tõenäosusega enam ei tule. 35-aastane Lionel Messi ja septembris 37. sünnipäeva tähistanud Luka Modric panevad küll jätkuvalt vingelt, aga 2026 jääb ikkagi nelja aasta kaugusele. Niisiis tuleb tegusid teha sel korral.

Mõlemad mehed on oma elus saatnud korda nii mõndagi ning marssinud välja ka MM-i finaali, kuid karikas on jäänud vastase tõsta. Messi hõigati küll 2014. aasta MM-i finaali parimaks mängijaks, 2018 pärjati sama tiitliga Modric, kuid säärane lohutus pole seda kõige kõigemat isu kustutanud. Tänane võit tagaks ühele katse 2, teisele ei jääks sedagi. Ehk et niikuinii läheb suuremaks pisaravalamiseks, kas läbi kurbuse või rõõmu.

Millist tulemust võiks pakkuda ajaloo põhjal? Kui 2018. aastal saadi kokku grupifaasis, kus Horvaatia sai Modrici, Ante Rebici ja Ivan Rakitici väravatest 3:0 võidu, siis 2014 olid argentiinlased paremad. Niisiis on peale jäänud kord üks, siis juba teine, mis ennatlikke järeldusi tegema ei kutsu. Tänavune MM on selle niigi muidugi ära keelanud.

The last time Croatia met Argentina, Luka Modrić did this 🚀

(via @FIFAWorldCup)pic.twitter.com/aeSvtcpVS1

— B/R Football (@brfootball) December 12, 2022

Coolbeti koefitsiendid:

Argentina võit - 1,91
Viik - 3,37
Horvaatia võit - 5,00