Valitsev Eesti meister Nõmme Kalju alustab homme klubi ajaloo teist teekonda Meistrite liigas. 2013. aastal saadi esmalt jagu Soome tippklubist HJK ja kaotati siis Tšehhi esindaja Plženi Viktoriale. Tänavu on esimeseks vastaseks Makedoonia klubi Škendija KF.

Kalju kapten Maximilano Ugge kinnitab, et Meistrite liiga – mis sest, et eelring – on jalgpallurite jaoks erilise hõnguga võistlus. "Kõik unistavad sellest. See pole eriline mitte ainult mängijate, vaid ka Nõmme Kalju ja terve Eesti jalgpalli jaoks. Kui lapsena jalgpalli mängima hakkasin, siis vaatasin telekast Meistrite liigat ja unistasin seal mängimisest. Pikk teekond on läbitud," lausus Ugge.

Makedoonia meistrit Škendijat tuli pidada Kalju jaoks pigem soodsaks loosiks, sest kuigi vastane on tugev, siis võimalike variantide seas oli märgatavalt keerulisemaid vastaseid (näiteks endine Euroopa meisterklubi Belgradi Crvena Zvezda). Ugge sõnul pole aga mingit põhjust vastase pelgamiseks.

"Mõlemal meeskonnal on võimalused edasi pääseda, mäng käib ju 11 meest 11 vastu. Škendija on Balkani meeskond, kellel on hea tehnika. Nad armastavad joosta ja võidelda ning neil on ilmselt veidi rohkem eurosarjakogemusi kui meil. Aga me ei pea muretsema, sest ka meil on olemas omad kogemused.

Eurosarjas on tähtis kodus hea tulemus saavutada, eelistatult selline, et vastane väravat ei löö. Teiseks on tähtis võõrsil värav lüüa. Iga hetk väljakul peab kontsentratsioon olema maksimaalne. Need mängud on Premium liiga kohtumistest sootuks erinevad. Oleme seda mängu terve meeskonnaga kuus kuud oodanud. Kõik on tahtmist tähis, meeskonnavaim väga hea ja võistkond ühtne!" teatas Ugge.

Üks võimalik eelis on Kalju jaoks tõik, et Makedoonia meister tuleb homme platsile olukorras, kus nende liigahooaeg pole veel hakanud. "See võib meid natuke aidata. Aga Škendija on professionaalne võistkond, kes on mänguks hästi ette valmistunud. Meie rütm võib olla veidi parem, aga ei tasu loota, et vastane pole mänguks valmis."

Meistrite liiga esimese eelringi kohtumine Nõmme Kalju – Škendija algab teisipäeval Kadrioru staadionil kell 19.00. Kordusmäng peetakse nädal aega hiljem Makedoonias. Paari võitja läheb teises eelringis kokku duelli Glasgow Celtic (Šotimaa) – FK Sarajevo (Bosnia ja Hertsegoviina) võitjaga, kaotaja mängib Euroopa liiga teises eelringis paari Dudelange F91 (Luksemburg) – FC Valletta (Malta) kaotajaga.