Gibraltari koondise peatreener, 62-aastane uruguaylane Julio Ribas rääkis mängueelsel pressikonverentsil, et suhtub homsesse maavõistlusesse Eestiga sama tõsiselt nagu valikkohtumistesse.

Laupäevases EM-valikmängus kaotas Gibraltar kodus 0:1 Iirimaale. Külaliste juhendaja Mick McCarthy oli öelnud, et "vihkas tollest mängust igat minutit", viidates muuhulgas keerulistele tingimustele. Ribase sõnul pole aga tingimuste üle kurtmine asjakohane, sest need olid mõlema meeskonna jaoks samasugused.

"Laupäeval oli kõrge intensiivsusega ja kvaliteetne mäng maailma edetabeli 40 parima sekka kuuluva koondise vastu. Tulemus polnud loodetu, aga esituse ja mängijate üle olen uhke," kommenteeris Ribas.

"Eestil on olnud kaks päeva rohkem puhkeaega, aga olime sellega juba varem arvestanud ning see pole probleem. Mängijad on taastunud, sest on targad ja oskavad end uueks kohtumiseks valmis seada."

"Suhtume teisipäevasesse kohtumisesse nagu valik-, mitte sõprusmängu. Läheme täiega peale, sest koondis koguneb harva ning meie jaoks on tähtis kõik need aknad maksimaalselt ära kasutada," jätkas treener.

"Eesti on väga hea meeskond, sest võitis eelmistes omavahelistes mängudes Gibraltarit 6:0 ja 4:0. Eestil on oma mänguviis ja mitu aastat kokku mänginud kooslus, kuhu nad integreerivad uusi noori mängijaid."

Gibraltari homse algkoosseisu kohta Ribas vihjeid anda ei soovinud. "Kui ütled mulle Eesti koosseisu, siis võib-olla annan midagi vastu," naljatas uruguaylane. "Täna õhtul on meil veel treening ja otsuseid hakkame tegema pärast seda."

Ribas on juhendanud Omaani koondist (oldi päris lähedal 2010. aasta MM-ile kvalifitseerumisele) ning kahel puhul oma kodumaa Uruguay tippklubi Penaroli, kellega on tulnud ka riigi meistriks. Töö pisikese Gibraltari koondisega on neist erinev, ent puhas nauding, märkis Ribas.

"See töö on tõesti erisugune, aga ma pole professionaalses elus olnud kunagi õnnelikum kui praegu. Mul on unikaalne võimalus töötada uue jalgpallilliidu ja -riigiga. Aidata neil kasvada ja edasi liikuda. Sellist võimalust jalgpallitreeneril sageli ei avane ja kasutan seda innukalt. Sama tähtis, kui tulemuste saavutamine, on meie jaoks ka vundamendi ladumine järgmiseks 10-15 aastaks."

Varem ründes, kuid viimasel ajal parempoolkaitses mänginud 37-aastase Lee Casciaro sõnul saabus koos Ribasega Gibraltari jalgpalli professionaalsus, mida kaljuriigis varem polnud kohatud: "Võrreldes kuue aasta taguse ajaga, kui saime UEFA liikmeks, oleme muutunud oluliselt professionaalsemaks igas aspektis. See kõik, nagu ka U21 ja U19 koondiste ellukutsumine, aitab meil tulevikus paremini hakkama saada. Praegu sirguvatel noormängijatel on vaja teha väiksem hüpe kui meil omal ajal, kui saime UEFA ja FIFA liikmeks ning hakkasime mängima tippvõistkondade vastu.

Oleme eelmise viie aasta jooksul saavutanud rohkem, kui oleksime osanud unistada. Nii koondise kui ka klubidega. Lincoln Red Imps alistas Glasgow Celticu, koondis oli sügisel parem Armeeniast ja Liechtensteinist. Usun, et suudame jätkata kasvamist ja saavutada veel häid tulemusi.

Pärast laupäevast kaotust Iirimaale olime kergelt pettunud, aga nüüd mõtleme juba homsest mängust. Kodune kunstmuru meile meeldib, kodupublik aitab ja kui saame tulemuse, on see suurepärane. Kui mitte, siis õpime ja jätkame arenemist."