2020. aasta sügisel USA-sse, Rio Grande Valley ülikooli õppima ja jalgpalli mängima siirdunud äärepoolkaitsja Mari Liis Lillemäe naasis kevadel kodumaale ja Ameerika Ühendriikidesse naasta ei plaani.

"Aasta eest läksin proovima. Kui selline võimalus avanes, siis miks mitte seda kasutada. Aga lõpuks tundsin, et see pole koht, kus tahan olla," lausub Lillemäe ja märgib, et USA-sse läks ta nii jalgpalli kui ka hariduse pärast ning lahkumisel polnud kumbki kahest komponendist domineeriv, vaid lihtsalt komplekt ei sobinud.

Naiste meistriliigat juhtiva, aga Saku Sportinguga kibedat võitlust pidava Flora kasuks on 21-aastane Lillemäe tänavu löönud kuus väravat. Suvel sõlmis ta Floraga aasta lõpuni kestva profilepingu ning Ameerikasse naasmise plaani tal pole.

Naiste meistriliiga otsustavate heitluste eel on aga vaja keskenduda rahvusnaiskonna tegemistele. Eelmises valiksarjas teenis Eesti naiskond 10 kohtumisest ühe punkti (0:0 viik Türgiga võõrsil), millega jäädi valikgrupis viimaseks. Väravate vahe oli nukker 1:40. Algavas MM-valiksarjas on vastasteks Prantsusmaa, Wales, Sloveenia, Kreeka ja Kasahstan.

"Uus valiksari on uus võimalus teha midagi paremini. Me pole koondisena ammu koos viibinud ega treeninud. Peame paari päeva maksimaalselt hästi kasutama, analüüsima peetud kohtumisi ja rääkima eesootavatest. Walesi ja Sloveeniaga oleme eelmistel aastatel kohtunud. Meil on, mida analüüsida," märkis Lillemäe.

Sloveeniale kaotati eelmises valiksarjas võõrsil 0:2 ja kodus 0:9 (kohtumine toimus erandkorras veebruaris), Walesiga kohtuti 2020. aasta märtsis võõrsil peetud maavõistluses ja kaotati 0:2. "Nüansse tuleb parandada, et kahest eesootavast mängust ka midagi kätte saada. Tähtis on iga mängija individuaalne häälestus. Tuleb end sundida isegi siis, kui vastane on tehniliselt osavam ja end tahtejõuga järele tõmmata," sõnas Lillemäe.

Walesi ja Sloveeniat võõrustab Eesti naiskond Pärnu rannastaadionil. 17. septembril kõlab avavile kell 19.00 ja 21. septembril kell 20.00. Mõlemast kohtumisest teeb otseülekande Soccernet.ee.