30 aastat ootust on lõpuks läbi. Täna, 26. juuni keskööl teenis Liverpool oma ajaloo esimese Premier League'i tiitli. Ning seda isegi mitte oma kodus, vaid hoopis Stamford Bridge'il, kus Londoni Chelsea alistas Manchester City, mistõttu pole mulluse aasta meistritel enam kuidagi võimalik esimeseks tõusta.

London ja Manchester - kaks Inglismaa jalgpallikeskust, kuhu on 28-st Premier League'i tiitlist läinud lausa 25 tükki. Ülejäänud kolm on endale saanud vastavalt Blackburn, Leicester ning nüüd ka Liverpool. Nimetatud põhjuse tõttu on kahe linna vastaseisud staadionil alati heitluslikud ning seda näitas ka tänane mäng kahe sinisärkse tiimi vahel. Samas viimasel ajal pole Chelseal just kõige paremini riigi loodeosas asuvate klubide vastu läinud: viimasest kaheksast liigamängust on kaotatud kaheksa, sealhulgas on jäädud Cityle 0:6 ning Unitedile 0:4 alla.

Täna kandis seega favoriidikoormat Pep Guardiola juhendatav Manchester City, kes avaminutitel ka pisut teravam oli. Esimene kuldne võimalus tekkis juba 15. minutil, mil Kepa Arrizabalaga ebaõnnestus väljalöögiga. Pall lendas Raheem Sterlingu peale ning sealt edasi City tipuründajale (!) Bernardo Silvale, kes siiski ei suutnud palli väravasse lükata.

Natuke enne poolt tundi sai aga Chelsea samuti omad võimalused: ühel ohtlikul kontrarünnakul jõudsid väravale peale lüüa nii Christian Pulisic, Mason Mount kui ka Andreas Christensen, kuid iga üritus blokeeriti kas Edersoni või mõne teise kaitsemängija poolt. Aga paar hetke hiljem sai meestest esimene taas jooksma (tänu City kaitsjate arusaamatusele) ning seekord lõpetas meisterlikult keerutatud pall väravavõrgus. 1:0.

7 - Christian Pulisic has now scored seven @premierleague goals this season, the most of any player in the competition aged 21 or under. Pond. #CHEMCI pic.twitter.com/9FWkp1dzIi

— OptaJoe (@OptaJoe) June 25, 2020

Teist poolaega alustasid City mehed avapoolajaga sarnaselt: palli vallati enamiku ajast ja rünnakud muutusid aina ohtlikumaks. 55. minutil saadi lõpuks üks tagasi löödud, kui keskväljamaestro Kevin de Bruyne keerutas millimeetrilise täpsusega palli karistuslöögist ristnurka. Hoog tabamusest ei peatunud, kuna juba järgmisel (kontra)rünnakul suutis Sterling palli üle Kepa tõsta, kuid siiski tabas mänguvahend vaid posti.

Tasapisi tuli jällegi Chelsea mängu tagasi ning supervõimalusi tekkis neilgi. Alustuseks jäljendas Ederson Kepat ehk lõi sarnaselt hispaanlasele väljalöögi otse konkurendile. Tema õnneks ei olnud siiski Mount piisavalt täpne ning sahistas küljevõrku. Paarteist minutit hiljem tekkis veelgi parem šanss Pulisicil, kes pääses üks-ühele Edersoniga, mängis temast mööda, lükkas palli värava suunas, kuid .... viimasel sekundil jõudis kohale Kyle Walker, kes palli väravajoonelt Edersonile lükkas.

Kõik muutus aga Chelsea (ja Liverpooli) fännide jaoks 77. minutil, mil võõrustajad jooksid taas kontrarünnakule. Pall jõudis City trahvikasti, kus see pikalt ringi põrkas kuni lõpuks Tammy Abrahami löök hakkas võrku minema, aga ette jäi Fernandinho käsi... Videokohtunik kontrollis olukorda veel üle ning otsus oli selge - brasiillane mängu ei jätka ning Chelsea teenib penalti. Lööma läks teine brasiillane, Willian, kes palli kindlalt kolmandast brasillasest, Edersonist, mööda lõi. 2:1. 

Lõpuminutitel andsid City mängumehed veel endast kõik, kuid kaotusest pääsu ei olnud. Sarnaselt 2016. aasta kevadele teenis Chelsea kellelegi teisele meistritiitli: kui tol korral napsati punkte Tottenhamilt ning liigavõitjaks kerkis Leicester, siis tänavu asendati kohad vastavalt Manchester City ja Liverpooliga. Kõik see tähendab seda, et järgmisel nädalal, mil tabeli kaks esimest mängivad omavahel, saavad City mängumehed anda au või teha Guard of honour'it Liverpooli mängumeestele.

WE’RE PREMIER LEAGUE CHAMPIONS!! 🏆 pic.twitter.com/qX7Duxoslm

— Liverpool FC (at 🏠) (@LFC) June 25, 2020

Chelsea - Manchester City 2:1 (1:0)
36. Christian Pulisic, 78. pen. Willian - 55. Kevin de Bruyne

Eemaldamine: 77. Fernandinho (City)

Liigatabel: